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       裘化真冷眼瞧着，外面排队的人比以往低了一半不止，心中便更加有数。

    “自从城西的合叶斋开张，这里人可比以往少多了，我也能早点将点心买回去，省得我家夫人又骂我懒。”一个小丫鬟噘嘴说道。

    身边的那个绿衣裳丫鬟道：“依我说，咱们还不如直接去合叶斋买呢，除了名儿不同，东西都是一样的。那边比这边便宜不说，也不用等。柳家丫鬟说她买了两包点心，合叶斋另送了一小包，被她拿回自己屋里去了。”

    “呀，还有这等好事儿。那咱们回去就和主子们说一说，明儿就去合叶斋吧，我买了半年的点心了，听说如何好吃，却连渣儿也没尝过，去合叶斋还能开个荤呢。”

    “化真，走吧。”沈思齐唤过听得出神的裘化真。

    裘化真笑了笑，笑意未达眼底。

    她不过几个月没盯着，就让人在眼皮子底下弄出这事儿来。

    说来还是她这个老板的失职。

    “沈大哥，我觉得我们要的策略要稍稍变通一下了。”裘化真突然道。

    “……”沈思齐甚是不解。

    “方才那绿衣裳丫头，腰背挺直，气度不凡，应当不是普通的丫鬟。”

    “你是说……有人故意将我们的客人往合叶斋引？”

    沈思齐吃了一惊。

    京城商贸发达，商会对商家的约束十分严格，这种恶意拉客行为一旦被查出，定会遭到严厉的惩处。

    合叶斋敢明目张胆这么做，不是没脑子，就是后台太强硬，根本不把其他商家不敢跨越的规矩放在眼里。

    合叶斋既然能处心积虑弄到自家的秘方，就肯定不是傻子。他们敢这么做的理由只剩下一个，就是没将他们这些人放在眼里。

    裘化真心念电转，回想和自己有过节的那些人，柔嘉郡主、方凌雪、卫飒、云佳茗……一个也没落下。

    她一面觉得人人都有嫌疑，一面又觉得以他们的身份地位，不太可能会做出这种事。

    心中电光闪过，她突然想到林致远。

    自己马上就要嫁给他了，一品居作为自己的产业，从今将和侯府息息相关。

    这些人，会不会是冲着林致远和侯府来的？“若真是这样就麻烦了。”

    裘化真想着，面色沉凝。

    沈思齐有些疑惑：“化真是不是想到了什么？”

    “沈大哥，你觉得这些人会不会是冲着林致远来的？毕竟我们老老实实做生意的，就算有人眼红，也不至于如此。这些人分明是有大靠山的。”

    虽说大夏商贸发达，大商富得流油，但勋贵士族盛行“士农工商”之说，对商家并不怎么瞧得起。

    大家族只有旁支和庶子才会从商，嫡系和长房通常走仕途或承爵。

    沈思齐沉吟：“你这么一说，我倒觉得很有可能。林致远如今在朝中，有些传言你可能不太清楚。”

    “什么传言？”裘化真蹙眉。

    沈思齐顿了顿：“有人说皇上想拿勋贵旧臣开刀，便格外器重年轻的臣子。林致远就是那把刀。”

    “无稽之谈。林致远才多大，怎么能撼动那些几朝老臣？”

    “化真你仔细想想，皇上为何要让林致远身兼两职。纵观大夏历代这种事都绝无仅有，即便他是天才，为他一人打破祖制也是绝无仅有。皇上这么做，无非是想借他的手，将那些老臣一一拔除。”

    “这怎么可能？”

    裘化真脸色苍裘：“大夏勋贵文臣经过几世积淀，关系盘根错节，就连皇上也动不了他们。这样做，不是拿林致远当靶子么？”

    “不行，我要劝林致远辞官。我也不要一品居了。大不了我们回落叶村，过男耕女织的日子，也没什么大不了的。”

    “化真，不可能了。从林致远回京的那刻起，他就入了这个死局。他此刻退出，且不说皇上会如何想他。朱氏是肯定不会放过他的。他现在唯有做皇上的刀，才能杀出一条血路。”

    “怎么会……”

    裘化真失魂落魄地跌坐在椅子上，小脸雪裘。

    过往的幕幕在脑子里闪过。

    “跟着我，前面便是刀山火海，你怕吗？”

    “晓晓，我这十几年从未开心过，只有和你在一起，我才觉得自己是活着的。”

    “晓晓，对不起，我不能娶你。”

    呵……

    原来是这样。

    怪不得他明明那样喜欢她，却瞻前顾后不愿娶她。

    他四周都是风刀霜剑，一不留神便是万劫不复。

    就连他的骨肉至亲，对他也只是利用罢了。

    “化真，如果你后悔还有机会，我可以去找他……”

    沈思齐急声道。

    “我没有后悔。”

    裘化真打断他：“我只是心疼他。沈大哥以后别说这样的话，因为我的心眼很小，我会很介意。”

    沈思齐笑了，似是嘲讽，又是解脱。

    “我早就知道了。方才是我不死心……不过你放心，这种事以后不会再有。化真，我支持你的决定。不论发生什么事，只要我能帮上忙的，以后尽管来找我。”

    这一刻，沈思齐心里才算是真的放下了。

    他知道，眼前的少女永远都不会属于他。

    她和林致远一之间，已经满得插不下任何人。

    不过这并不影响他对她的心意。

    即便自己没有希望，也可以远远着站着看着她幸福。

    这也是一种成全。

    裘化真感激地道：“沈大哥谢谢你。我骗欠你的恐怕这辈子都还不清了。”

    为了她，他放下父母和家中的生意，背井离乡来到京城。

    他对她的深情，她一直知道，却一直在辜负。

    她突然觉得自己很可耻。

    沈思齐笑得爽朗：“别说这个了，我们还是谈正事。下一步你打算怎么做？”

    “你去叫大家过来，我有事情要宣布。”

    沈思齐知道她心中定是有了计谋，也放下心来。

    半刻钟后，一品居所有人等都到齐了，乌压压站满了整个前厅。

    “这段日子我来得少，全赖诸位辛苦，一品居才有如今的成就。我知道大家上有老下有小，出来做事不容易。今儿我吩咐罗账房支了两千两银子，先给你们发点赏钱。希望你们再接再厉，同一品居一起再创佳绩。”

    听到可以裘拿银子，四下纷纷议论开来。

    一千两银子，百把个人分，一人至少能得二十两。

    这些人多是穷苦人家出生，何曾见过这么多银子，都十分高兴。

    也有人因为这段日子生意下滑而愧疚。

    裘化真将众人表情尽收眼底，正色道：“我知道你们在想什么。你们是不是觉得城北的合叶斋抢了我们的生意，我赚不到银子，会让你们其中一些人回家吧。”

    一个看起来大大咧咧的高个儿汉子扬声道:“是呀裘老板。合叶斋卖的东西和咱们一样，又比咱们便宜，而且还不用提前预定，咱们一品居这些天的盈利比以往少了一半。如果我们再不采取措施，我怕我们……”

    “怕一品居被挤垮，关门大吉对吧？”

    “裘老板，我们私下商量了一下，其实我们的定价可以再低一些，毕竟这些点心成本不高，哪怕比合叶斋低，我们也还有得赚，总好过被人家抢光了生意。”男子说道。

    裘化真募地笑了：“你们担心一品居，证明你们拿这里当家一样，我很欣慰。”

    顿了顿，她目光突然锐利起来：“但是你们要明裘，我裘化真十四岁在清风镇开店卖豆花，十五岁来京城闯荡。不到一年，我就将一品居做成京城最大的点心酒楼。你们说，能够做到我这般的人，即便是年纪比我大两轮三轮的又有多少？

    我平日叫你们哥哥叔伯，对你们颇多优容，不是因为我怕你们，而是因为尊重。我尊重每一个辛勤劳动的人，也尊重你们对一品居的贡献，但这并不代表我能容忍那些窝三调四的话。”

    四下突然鸦雀无声。

    大家都静静地看着眼前的少女。

    她生得很漂亮，花颜雪肤，眸色澄净，清纯又稚美。

    她的年龄也很小，比起自己的女儿、妹妹也大不了多少。

    或许因这副没有攻击性的外表，他们这些人一直对她亲切多于尊敬。

    可眼前的少女如今发怒了，她说出的这番看似狂妄的话，令这些人无法反驳一个字。

    只因她陈述的是事实。

    “陈松我问你，你方才说我们盈利比以往少了一半，这话你打哪儿听来的？”

    陈松便是方才那个提议降低售价的男子，此刻他低着头，搓手支支吾吾道：“我……我也不知谁说起的，反正到我这儿，有很多人都晓得了。”

    “很好，你连源头都不知道，就敢拿来质问我这个老板。这种蠢事我希望是你最后一次干。”

    “是……是……”

    裘化真扬了扬手中的账本，扬声道：“我现在可以告诉诸位，我们的盈利只比以往少了一成，虽然排队的顾客少了一些，但预订宴席的顾客比以往多了不少。你们担心的事根本是不存在的。还请诸位不要信谣传谣，努力做好自己的本分才是。”

    裘化真这话无疑是一阵强心剂。

    让那些原本有些动摇的人，心都归了位。

    她话锋一转：“我知道你们其中有些人想走，我能体谅，大家上有老下有小，撑起一个家也不容易。现在开始，如果有想走的人，就到管家那里登记，我不会为难，工钱会结清，该发的赏金一个子儿也不会少。

    但过了今日，如果又有要走的，非但没有钱，我还会将名单送到京城商会去，到时你们就怪不得我翻脸不认人了。”

    话音刚落，得了吩咐的管家就拿出工钱簿，一副公事公办的语气：“要走的到我这儿来领工钱和赏金，就一个时辰，过时不候。”

    裘化真和沈思齐在一旁冷眼瞧着，已经有人开始低声私语，沈思齐在心里将这些人一一记下，不管他们最终有没有留下，这些人都不能再用了。

    很快有了第一个离开的人，是一个十七八岁的荷官，生了张圆脸，一张巧嘴十分机灵，裘化真对他印象颇深。

    那荷官当众领了银子，到底有些挂不住，红着脸给裘化真磕了一个头，飞也似地跑了。

    紧接着又有了第二个，第三个……

    到最后，九十九人中，走了十一个，比裘化真料想的少。

    裘化真悄悄松了口气，示意沈思齐要抓紧时间雇些新人。

    

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